Panas dari masukan sinar laser (dikonversi dari energi cahaya) jauh melebihi panas yang dipantulkan, dihantarkan, atau disebarkan oleh material. Bahan tersebut dengan cepat dipanaskan sampai suhu penguapannya, menguap dan membentuk lubang. Ketika balok bergerak secara linier relatif terhadap material, garitan yang sangat sempit (kira-kira 0,1 mm) terus menerus terbentuk. Zona tepi potongan yang terkena panas-sangat minim, sehingga hampir tidak ada deformasi benda kerja. Gas tambahan yang sesuai untuk bahan yang dipotong ditambahkan selama proses pemotongan. Untuk pemotongan baja, oksigen digunakan sebagai gas tambahan untuk menghasilkan reaksi kimia eksotermik dengan logam cair, mengoksidasi material dan secara bersamaan membantu membuang terak di dalam garitan. Udara bertekanan digunakan untuk memotong plastik seperti polipropilena, sedangkan gas inert digunakan untuk memotong bahan yang mudah terbakar seperti kapas dan kertas. Gas tambahan yang masuk ke nosel juga mendinginkan lensa fokus, mencegah asap dan debu masuk ke dudukan lensa, mengkontaminasi lensa, dan menyebabkan panas berlebih.
Sebagian besar bahan organik dan anorganik dapat dipotong-dengan laser. Dalam industri pengolahan logam, yang memainkan peran penting dalam industri manufaktur, banyak bahan logam, terlepas dari kekerasannya, dapat dipotong tanpa deformasi (mesin pemotongan laser logam paling canggih dapat memotong baja industri setebal 20 mm). Tentu saja, untuk material yang sangat reflektif, seperti paduan emas, perak, tembaga, dan aluminium, material tersebut juga merupakan konduktor panas yang baik, sehingga pemotongan laser sulit atau bahkan tidak mungkin dilakukan (beberapa material-untuk-dipotong dapat dipotong menggunakan sinar laser berdenyut, karena daya puncak gelombang berdenyut yang sangat tinggi akan menyebabkan koefisien penyerapan material meningkat secara tajam dan seketika).
